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第七章（第7页）

茂才道：“今夜之事有三解，一、刘黑七接到了你的战书，并且决心迎战；二、今夜来的只是他的一个探子，也就是说。你想和他三天内决一死战，一战而胜，了结这段公案，再回头料理大事。可刘黑七是个强盗，他只愿照自己的路数出招，如此一来，你就和他纠缠起来；你没时间和他纠缠，他却有；三、一旦你和他结了仇，你就是能保住这座宅院，也保不住乔家在各处的生意、上路的货物和银车，刘黑七就是为了面子，也要和乔家为难下去！”

“茂才兄，你讲得句句都对。那我该怎么办，快教我！”

致庸连连点头，叫道。茂才道：“要解的燃眉之急，是如何保住乔家这座宅院。这个容易，请镖局就行！”

致庸为难道：“此事我也想过，可是第一请镖局要花一大笔银子，说实话眼下我没有；第二我怕就是上门去请，一听说我和刘黑七结下了仇，也没人敢来接镖！”

茂才拿出旱烟“托托”

敲了两下，点燃深吸一口道：“第二件事以后再说。先说这第一件事，我给你出个主意，你就能借到银子！”

“不瞒茂才兄，我眼下要是能在祁县、太谷、平遥三县借到银子，乔家哪会有今天？”

茂才“哼”

了一声道：“白日你不是说已经有人看上了乔家的老宅，为什么你不拿它抵押回来一笔银子？”

致庸闻言沉吟道：“这事我也想过，今天祁县境内，能借出银子的只有三家，水家、元家、达盛昌邱家。水家、元家正在向乔家逼债，达盛昌与我家不共戴天。谁会借给我银子？”

“谁想要你的老宅，谁就可能借给你银子！”

致庸一惊，猛醒道：“茂才兄，你是说达盛昌？”

茂才点头道：“眼下正是这个达盛昌，不但要吞掉乔家包头复字号的十一处买卖，还想把乔家的老宅一口吞掉，让乔家人自此无立足之地。作为商家，他们竟然这么贪心，已经犯下了大忌。东家为何就不利用他的这个‘贪’字？”

致庸深思半晌，击掌大笑道：“妙！来人！”

长栓应声跑进，致庸吩咐道：“天明，替我请四爷，我有要紧的事和他商量！”

长栓一愣，这边茂才已经站起，打着哈欠道：“滚烫的茶也凉了，我要睡觉去了！”

“茂才兄慢走！”

致庸亲自送他到门外，一直望着他走回房间。犹自久久激动不已。

第二日一大早，致庸和茂才在书房内一边下棋一边等候达庆。这达庆还没进门，老远就扯着嗓子喊道：“老二，这么一大早的就叫我，有啥急事儿？”

致庸站起，笑着将他迎了进来，同时把茂才作为新请的先生介绍给了他。茂才端坐不动，拱手打了个招呼。达庆打量了两眼，有点看不上茂才，随便冲他点了一个头，回头对致庸道：“哎对了，我两日没来，怎么又听说你惹上了刘黑七？”

致庸微微一笑，点了点头道：“不错。”

达庆见状更急：“哎呀，我说老二，那你可得赶快去请镖局的人。万一到了日子头上，你不能从东口拉回银子，就只能指望拿这座老宅顶银子还债了，你可不能让刘黑七一把火把它烧了！”

一听他主动扯到老宅，致庸赶紧作焦急状：“四哥，你上次告诉我，有人想出银子顶这座宅子是吗？”

达庆面露喜色道：“是呀。怎么，你想通了？”

致庸点头道：“你今天就去见你的朋友。说我眼下急需一笔银子用，请他借给我，利息照算，以这座老宅作抵押。一个月后，我要是能还清他的本息，一切作罢；要是不能，我就把这座宅子顶给他！”

达庆高兴起来：“那你打算借多少银子？”

致庸故作沉吟道：“反正是借一回，干脆借它三万两！”

“三万两？哎致庸，你干吗借这么多？要不你干脆多借点，我朋友答应出八万两银子顶这座老宅呢。”

致庸闻言冷笑道：“不，八万两我暂时用不着，三万两就够了。”

达庆想了想：“你这是借银子，不是顶宅子，我得去跟人家商量。哎，咱可是一言为定，我帮你说好了，回头你可不能反悔！”

致庸一笑道：“四哥，你看我是个会反悔的人吗？”

达庆挠头想了一会道：“那好，我马上去。你今天别出门，就在家等着我的信！”

说完他急急离去。望着达庆远去，茂才和致庸相视一笑。

再说达盛昌的崔鸣九，在大掌柜室听了达庆的来意，心中不觉一惊，撇下达庆独坐，退回内室和二掌柜、三掌柜密议起来。三掌柜略想了想便连连摆手：“大掌柜，这银子不能借。万一借给了银子，让他过了这一关，东家和你不就白忙活这一场了吗？”

崔鸣九不语。二掌柜则对三掌柜道：“区区三万两银子，就是借给乔致庸，乔家也休想翻过身来，大掌柜不放心的肯定不是这个。”

崔鸣九点头皱眉道：“哎你们说，乔致庸要是真心把老宅顶给我们，干吗只借三万两银子？他那座老宅至少值十万两。”